除了希特勒，幾乎所有人都對1940年法國的失敗感到嚴重意外

著：羅伯特 福爾奇克譯：姚軍

我們將從一場慘敗走向又一場慘敗，直到最后的勝利。

——喬治·曼德爾，法國殖民地部長，1939年

（上圖）1940年5月17日，法國第8戰斗坦克營（隸屬第2裝甲師）的夏爾B1 bis坦克“快速”號（Rapide）在吉斯的瓦茲河橋梁上被擊毀。

眾所周知，1939—1940年，法蘭西第三共和國的軍隊（當時被普遍認為是世界上最強大、裝備最精良的武裝部隊之一）敗給了德軍，這也許是軍事史上最可恥的一場慘敗。由于法國的突然崩潰和英國軍事力量被逐出歐洲大陸，在一段時間內，第二次世界大戰似乎還沒開始就已經結束了。

第二次世界大戰的歷史對法國并不友好。法蘭西第三共和國在1940年6月突然遭遇的軍事上的崩潰，給后世留下了一系列難忘的印象：撤退、集體投降以及希特勒趾高氣揚地走在埃菲爾鐵塔前。法國的戰敗常常被視為軍事領導人無能和毫無士氣的軍隊在戰場上表現怯懦的結果，而這一切的根源是道德淪喪。經歷恥辱之后，夏爾·戴高樂重新集結了“自由法國”軍隊，但在1944年美軍將他送回巴黎之前，這一企圖不過是歷史的注腳而已。七十年以后，二戰中法國對盟國戰爭的貢獻在人們心中仍然可有可無。

許多事后分析判定，法國的失敗實際上是不可避免的，他們將注意力集中在第三共和國的內部政治分歧以及所謂軍事計劃與準備的缺陷上，但這在當時的領導高層并不明顯。1940年6月戰敗之前，法國陸軍享有很高的國際聲譽。

阿道夫·希特勒于1933 年奪取德國最高權力、開始威脅歐洲和平時，溫斯頓·丘吉爾曾在英國下議院發表了“感謝上帝，幸好有法國陸軍”的著名言論，他暗示，那是抵抗侵略的堅固堡壘。

（上圖）1939—1940年冬季，法國官兵守衛著薩爾防區鐵絲網后的一條警戒線。

丘吉爾的欽慕之詞是基于法國陸軍在一戰中表現出來的韌勁。1914年9 月，面對德軍以巴黎為目標的進攻，費迪南·福煦（FerdinandFoch）將軍語帶嘲諷地說：“我的中路已經失去控制， 右路正在撤退，情況棒極了——我將發動進攻?！贝撕?，他在馬恩河發動了一次成功的反攻。1916 年，面對德軍在凡爾登的大規模攻勢，菲利普·貝當（Philippe Pétain）將軍同樣沉著冷靜，充滿信心地說：“我們將逮住他們！”他的副手羅貝爾·尼韋勒（Robert Nivelle）將軍則宣稱：“他們絕不可能通過！”法國人的勇敢配得上這些說辭，西爾萬·雷納爾（Sylvain Raynal）少校為時一周的史詩般的沃堡（Fort Vaux）防御戰就說明了這一點。一個又一個陣地失守了， 但法軍頑強防守，并在反攻中一個又一個地奪了回來。

除了丘吉爾，還有許多外國觀察家為一戰中法軍的堅韌所折服，這種信任延續到了戰后。雖然英國在兩次世界大戰期間的策略是避免與歐洲大陸結盟，而將重點轉向保衛其擴大后的殖民帝國，但倫敦領導層相信，法國的軍事力量可以繼續抗衡德國以武力打破現狀的努力。只要法國軍隊保持強大，能夠阻止德國控制英吉利海峽的港口，英國就不需要為了歐洲爭端而維持強大的陸軍。

1938 年4 月，丘吉爾仍然滿懷信心地稱法國陸軍是“歐洲訓練最好、最可信賴的機動部隊”。當希特勒拒絕停止對波蘭的侵略時，內維爾·張伯倫政府還充分信任法國防御西歐的能力，認為希特勒不過是虛張聲勢。然而，張伯倫沒有意識到，法國軍隊有明顯的缺陷，對沒有英國大力幫助下的戰爭毫無準備。如果張伯倫更了解法國需要多少軍事援助才能持續對抗第三帝國，他也許就不會毫不猶豫地對德宣戰了。